再说杜鹃，和⻩鹂收拾了碗筷出来，见⻩元正等在厨房门口，便问道：“你要去看她？”
⻩元头摇道：“等她歇歇再说，我要去私塾了。”
杜鹃点点头，道：“我也这样想呢。”
⻩元沉默了会，又问道：“她还好吗？”
杜鹃道：“还好。刚才吃了两碗粥，一大碗汤。”
⻩元扯了下嘴角，好像在笑，眼中却无笑意，幽幽道：“你做的东西好吃，谁不喜
吃。”杜鹃就不出声了。
⻩元低头看她，想要再说些什么，又不知说什么。
半响才道：“我去私塾了。”
杜鹃只点点头，望着他大步走去。
直到他出了院子，她再也看不见了，才转⾝去吃饭。
一回头，却发现冯氏站在⾝后，吓一跳。
冯氏终于也觉得不对劲了，特来问杜鹃昝⽔烟的事。
“杜鹃，昝姑娘这回来做什么的？怎这副形象打扮？”
“我也不知道呢。”
“你没问她？”
“娘，她累得那样，我怎好问的。”
冯氏听了杜鹃的话，眉头皱紧。
杜鹃忙道：“娘别急，等她们睡一觉起来再问就是了。”
冯氏点点头道：“也是，这么急着问，倒像不
喜人家上门来做客，生怕住久了似的。你回头背着人悄悄地问她。她肯定有事才来的。”杜鹃“嗳”了一声，答应了。
她心想，我才不会问呢。要问也是你儿子问。
想到⻩元，又想起一事来。忙又叮嘱冯氏：“娘，你告诉爹。别在外跟人说昝姑娘是府城巡抚大人的闺女。咱不知道她的来意，这事得先瞒着。”
冯氏听了急忙答应。
不知为何，她心里突突地跳，很不安。
杜鹃见她神⾊不好，催她去睡一会，说对胎儿好。
冯氏听话地进屋去了。
这时，⻩雀儿探头喊道：“杜鹃，来吃饭了。”
杜鹃忙答应着去了。
厨房的小方桌上，摆了好几个菜。都是先留出来的，有的是两菜合在一个碗內。她姊妹三个各霸一方，静静吃饭。
⻩鹂不像往⽇那般专注吃菜，两眼滴溜转，看看杜鹃，又看看⻩雀儿，想要就昝⽔烟来的事发表些意见，又不知如何开口。小女娃的感觉一如既往的敏锐，也嗅出了不寻常。
杜鹃
本顾不上她。想趁着吃饭的时候想事。结果，心里空空的想不出东西来。
又或者，是
糟糟的理不出头绪来。反正，她就是无法集中思绪好好地思考。
最后。她颓然放弃再想，搛了块鹿⾁吃了，问姐姐和妹妹道：“今天这⾁烧得怎样？香不香？”
⻩鹂见她开口了。立即振奋道：“香！最好吃！”
⻩雀儿宠溺地羞她：“你哪回不说最好吃？”
见小妹子讪讪的模样，杜鹃噗嗤一声笑了。
舀了一勺汤喝了之后。她道：“不过这汤确实比往常鲜。刚才昝姑娘和红灵都说好呢。”
⻩鹂得意道：“红灵说她从没喝过这么好的汤！”
⻩雀儿嗤笑道：“人家那是客气。这你也信？”
她已经知道昝⽔烟是荆州巡抚的闺女了。
杜鹃却微笑不语。
她是完全相信的。
因为以昝家的富贵，好东西肯定很多。但要想得到这么珍贵新鲜的菌子，则完全不可能。除非他们自己乡下有庄子，他们亲自去吃。那也比不上深山里出产的品质好。
想到这，她慢慢细品那汤，渐渐沉静下来，忘记了口腹之
，仿佛回到那山上，在栗树下捡菌子的喜悦心情。再说⻩元，在私塾里煎熬了一个下午后，回来就问杜鹃：“昝姑娘醒了没有？”
杜鹃头摇道：“还没醒呢。怕是累坏了。”
⻩元道：“等她醒了叫我一声。”
杜鹃迟疑了一下，问道：“你要问她？”
⻩元点点头道：“总要问的。”
问清了才好做决定。
他说完就回自己屋去了。
正锯木头的⻩小宝忽然停手，走来上房廊下，低声对杜鹃道：“杜鹃，昝姑娘来⼲什么？”
杜鹃头摇，说“不知道。”
⻩小宝朝⻩元去的方向看了一眼，更庒低声音道：“你怎不问她呢？我觉得不大对呢：她一个大户人家姑娘，就这么来了，能有什么事？她不是有个哥哥么，怎不送她来？”
杜鹃只得说等她醒了再问，又叮嘱他不可对外说昝⽔烟的⾝份，⻩小宝疑惑地答应了。
⻩昏时分，昝⽔烟终于醒来了。
她是被外面的
叫狗咬和小娃儿的声笑语给吵醒的，不然，以她现在浑⾝绵软、连个指头都不想动的状况，怕是要睡到明早才能醒来。她睁开眼睛，感觉屋內有些昏暗。
原来，是窗帘拉上了。
外面有微光透⼊，可见天还未黑。
她听着那些声音，并没有初临异地的恐慌。不安是有一点，但不是来自于乡野环境和质朴的生活，而是来自于⻩元，来自于⻩家——她不知他将如何安置她。
正默想，忽听房门轻响，有人走了进来。
是杜鹃。
她走到
边，见昝⽔烟睁着眼睛，忙问：“醒了？”昝⽔烟想点头，却动不了，便冲她眨了眨眼睛。
杜鹃上前，问她可想方便。
见她闭了下眼，便抱着她下
，去里间方便。完事后，送她在上靠着，又端了⽔来喂她喝了些。做完这些。才告诉她道：“⻩元下学了。来看你。”昝⽔烟心里一颤，轻声道：“快请进来吧。”
杜鹃走到窗前拉开半扇窗帘。这才出去叫人。
少时，⻩元出现在门口。却不见杜鹃。
他迟疑地看了看
上的昝⽔烟，又看看还在沉睡的红灵，迈步走了进来。“姑娘可好些了？”
他端了个凳子，放在
前一尺之地，端坐下来，先问候上人。昝⽔烟面泛红嘲，微微欠⾝道：“好些了。多谢记挂！”
⻩元深昅一口气，郑重开口问道：“姑娘所谓何来？”
昝⽔烟凝目看他，反问“公子不知？”
⻩元垂眸。苦涩道：“姑娘何苦来！”
昝⽔烟幽幽道：“甘之如饴！”
⻩元沉默半响，才又问：“怎不先告诉在下一声？”
昝⽔烟又反问道：“告诉你了，你会答应吗？”
⻩元头往
前低垂一分。过一会，他重又抬头，双目炯炯地看着她道：“不管如何，姑娘也不该自
⾝体。或让人接，或让昝兄送，怎能自己爬过⻩蜂岭？万一有个闪失，让⻩元情何以堪？”昝⽔烟鼻子一酸。眼眶一热，泪珠滚落。
“⽔烟想试试自己，既效仿‘文君夜奔’，可有‘当垆卖酒’的勇气。若连⻩蜂岭也不敢过。也不必来投奔公子了，直接转头便是。爬过⻩蜂岭，乃是⽔烟向公子明志：将来无论甘苦。为
为妾，绝不反悔！”⻩元⾎气上涌。猛然站起，看着那个柔弱的女子。不知是怒还是痛，更有无措，嘴
连连颤抖。最终，他丢下一句“姑娘请好好安歇吧。”然后转⾝疾步而去。
昝⽔烟看着他的背影，长出了一口气。
同时，心里又沉沉的：接下来会怎样？
⻩元奔出闺房，在外间看见呆立的杜鹃。
他站住，静静地望着她，轻声道：“我去给昝兄写信。”
说完逃也似的走了。
写信？
杜鹃看着他的背影自嘲地笑。
她可真够倒霉的，竟遇见了活生生的“卓文君”
转脸看看那房门，再也不想进去了。
⻩元回房后，铺开纸笔，奋笔疾书。
然而，写完一张看后，不満意，当即撕了；接着又写，又不満意，又撕了；他一连撕了七八张字纸，才颓然撂笔，呆呆地看着窗外发怔。
夜幕降临的时候，⾝后有了响动。
⻩鹂走进来，挨到他⾝边轻声叫道：“哥哥！”
⻩元“嗳”了一声，拉了她的手问“二姐呢？”
⻩鹂小声道：“二姐和大姐磨山芋，洗山芋粉。”
说完菗出手去，摸着火折子，为他点上灯。
⻩元听说杜鹃在做事，心里松了口气。
想起她永远灿烂的笑，暗下决心，又提笔蘸墨。
⻩鹂看见桌上扔了好几个纸团子，迟疑地问道：“哥哥，昝姐姐她…”
⻩元打断她的话，温声道：“你先去，我写封信。回头来帮你们推磨。”
⻩鹂雀跃道：“嗳！就要吃饭了。爷爷
等着呢。”⻩元皱眉道：“爷爷
来了？”⻩鹂撅嘴道：“嗯。”
⻩元再没说什么，又奋笔疾书起来。
⻩鹂便不打扰，悄悄地走出去，还体贴地带上了门。
⻩元这次很快就写好了，只一页纸。装⼊信封后，又迟疑起来，不知找谁带这封信，或者说送这封信，因为这信非同小可。
想来想去，他决定还是自己亲自走一趟。
唉，早知这样的话，就不需要写信了。
将信收拾好之后，他走出屋去，却听见隔壁传来⻩大娘的说笑声“…乡下地方，穷苦的很，你们那样人家出来的，就怕住不惯…”他心一沉，往西厢走去。
杜鹃姊妹正在西厢磨山芋。
因厨房小，厢房盖好后就把石磨挪过来了。
他还在门口就叫“⻩鹂”
⻩鹂跑出来，⻩元在她耳边嘀咕了一阵，她不住点头，然后就往上房去了。
⻩元则走进厢房里间。见⻩雀儿坐在石磨前喂料，杜鹃正在推磨。忙挽袖子道：“让我来试试。”
⻩雀儿转头笑道：“你不会。”
杜鹃却侧⾝让开道：“试试也没什么。”
遂教他怎么扶，怎么推。说“看着容易，推起来可不容易，不懂使巧劲的人，
本推不转。光有力气是不行的。”⻩元见她一如既往地说笑做事，更放心了，呵呵笑道：“再难能有多难！还能比考我秀才难？我就不信，用‘头悬梁锥刺股’的精神，学个推磨还不成！”
杜鹃顿时笑起来，道“我看你怎么学！”
姐弟几个正笑闹着。⻩大娘和⻩鹂走了进来。
见⻩元推磨，她马上道：“怎们要你推？你哪会这个。”
⻩元解释说他想试试玩的，大娘才不言语了。
她找了个凳子坐下，満面笑容地对杜鹃感叹道：“那昝姑娘长得跟仙女一样，又⽩又嫰。村里人整天说你好看，这下可把你比下去了。她又文静又大方，还体面懂礼，真真是官家姐小，就是不一样！”
杜鹃笑道：“那是。咱们是乡下丫头，怎么比！”
⻩雀儿不満地说道：“杜鹃也⽩，脸上总是⽩里透红。”
⻩鹂道：“二姐天天晒也晒不黑，跟昝姐姐一样好看。”
⻩大娘看看杜鹃。确实很美，无法睁眼说瞎话，強辩道：“总还是差些。杜鹃⽪肤就没人家昝姑娘细滑…”
⻩元忽然就兴致缺乏起来。对⻩雀儿道：“饭好了，先吃饭去吧。回头再磨。⻩鹂，先扶
去坐。”⻩鹂大声道：“嗳！
。咱们先去喝汤。”⻩大娘话说到一半，就被她硬拽走了。
这里，⻩元见两个姐姐收拾磨好的山芋浆，便又问杜鹃，这山芋磨出来以后，要怎么制山芋粉。杜鹃说，拿包袱包起来，反复用⽔冲洗，下面用大木盆接着。等过一晚上，山芋粉就沉淀在盆底了。
⻩元又问道：“磨出来的这些今晚就要洗吗？”
杜鹃点头，说洗出来明天就能晾晒了。
一时收拾好了，姐弟几个去吃饭。
路上，⻩元轻声告诉杜鹃：“明天我想出山一趟。”
杜鹃听了一愣，很快道：“那我送你去。”
⻩元道：“那就⿇烦你了。我还真不敢过⻩蜂岭呢。”
杜鹃忍不住笑起来，差点说“你还不如昝姑娘”惊觉不妥，好险忍住了。
晚上，昝⽔烟主仆进了些粥汤后又安歇了。
乡村夜晚万籁俱寂，她们劳累又伤痛，夜一不曾醒。这也免去了杜鹃的⿇烦，省得回房面对昝⽔烟。不是怕她，也不是尴尬，也不是愤恨生气，而是…无话可说。
是的，杜鹃觉得与她无话可说、无理可论。
只是⻩元的打算终究落空了。晚上，杜鹃一家正磨山芋、洗山芋粉时，外面有人叫门。是林舂回来了，还带来了昝虚极。
杜鹃看向再次回来的林舂，神情平静无波，比上次又不同；而昝虚极，神⾊既疲惫又沉肃，恭恭敬敬地拜见了⻩老实和冯氏，言明此次进山是要找⻩元，一字未提妹妹，偶尔目光扫过杜鹃，也是复杂至极。
冯氏很不安，強笑说“稀客”要⻩雀儿赶紧去弄吃的。
⻩元将昝虚极让⼊自己房中。
林舂没有跟去，说天晚了，要回家看爹娘。
他临去时，深深地看了杜鹃一眼，意味莫名。
杜鹃对他坦然一笑，问道：“不在这边吃饭？你娘怕是已经睡了。”
林舂头摇道：“我随便泡些锅巴吃了就睡了。”
杜鹃点点头，任他去了。
一时，⻩鹂和⻩雀儿去厨房烧⽔弄吃的送给昝虚极，杜鹃并没有揷上前去，自和爹娘收拾摊子。
“也好，”她边忙边想“省得明天跑一趟了。”(未完待续。。)
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